Mientras celebramos el Mes de la Historia Negra, es importante que reconozcamos las muchas conexiones entre el movimiento por los derechos civiles y el movimiento por los derechos de las personas con discapacidad. Al igual que los afroamericanos, las personas con discapacidad han luchado por la plena participación e inclusión en la sociedad. Aunque grandes líderes han trazado el curso de ambos movimientos, fue el impacto colectivo de la gente común que decidió involucrarse lo que contribuyó a mejorar la vida de todos.
Fue hace 12 años durante una conversación con amigos sobre la persistente alta tasa de desempleo entre las minorías ciegas que me inspiré para fundar Nuestro espacio Our Place, Inc. (OSOP), un programa extracurricular y de exploración de carreras para jóvenes ciegos de secundaria y preparatoria. Dos tercios de las personas ciegas y quiere trabajar están desempleados. Nuestro objetivo es cambiar esta realidad para las generaciones futuras.
Al ofrecer un programa durante todo el año, brindamos un lugar donde ser ciego o tener baja visión no es una característica definitoria de un estudiante, y permitimos que los estudiantes exploren y desarrollen aspectos importantes y valiosos de sus personalidades, talentos y habilidades. Al hacerlo, cumplimos nuestra misión de preparar a los estudiantes ciegos para que participen en actividades en su comunidad local, desarrollen amistades, dirijan actividades, ganen confianza en sí mismos y exploren opciones educativas y profesionales.
Debido a que la ceguera es una discapacidad de baja incidencia, las personas ciegas a menudo están socialmente aisladas y deben lidiar con las percepciones negativas de su ceguera por sí mismas. A propósito, albergamos nuestro programa en un centro comunitario para facilitar la integración social y demostrar que las personas ciegas pueden y realizan actividades similares a las de las personas sin discapacidades.
Desarrollamos alianzas con organizaciones de la comunidad, lo que nos permite crear aliados y ampliar la participación de nuestros estudiantes en la comunidad. Por ejemplo, desarrollamos una asociación con Crear un cocinero para dar clases de cocina a nuestros alumnos. Cuando comenzamos la relación, Create-A-Cook nunca había trabajado con personas ciegas y que no estaban seguras de si las clases se llevarían a cabo con éxito. Hoy en día, los chefs de Create-A-Cook confían en su capacidad para enseñar a cocinar a las personas ciegas y, a su vez, nuestros estudiantes han aprendido y han adquirido confianza para preparar comidas.
Hemos encontrado pasantías para nuestros estudiantes en la Biblioteca de libros parlantes y Braille. Trabajar en la biblioteca le dio a uno de nuestros estudiantes su primera experiencia laboral y le enseñó a su familia que podía usar el paratránsito por sí mismo para ir y venir del trabajo. Al principio, este estudiante y su familia no estaban seguros de su futuro, pero ahora pueden vislumbrar un camino exitoso. OSOP facilita oportunidades que permitirán a nuestros estudiantes vivir vidas plenas y activas en sus comunidades.
