Mi nombre es Megan Northup y tengo una enfermedad mental. He estado en el hospital muchas veces durante los últimos cinco años, lo que me ha llevado a perder semanas de trabajo a la vez. Solía sentir vergüenza al regresar al trabajo porque nadie excepto mi jefe y algunos compañeros de trabajo cercanos sabían dónde había estado o por qué. Inicialmente, sentí que mi enfermedad mental era un secreto que debía guardar porque nadie en el trabajo hablaba de eso. Si lo mencionaba, siempre sentía que me había dirigido directamente al elefante en la habitación y nadie sabía cómo responder. Sin embargo, con el paso del tiempo, me di cuenta de que no eran aquellos con los que trabajaba los que se sentían incómodos con mi enfermedad mental, era yo. Lo vi como una marca en contra de mi carácter y pensé que definía quién era yo como persona. A pesar del estigma interno o externo que sentí en el trabajo al regresar de una hospitalización, lo superé. Vine a trabajar todos los días y lo hice lo mejor que pude. Esto no siempre fue fácil. Luché por concentrarme en las tareas porque algunos de mis medicamentos me cansaban mucho. Descubrí que las cosas que normalmente podía manejar bien cuando me sentía bien podían hacerme colapsar hasta el punto de querer dejarlo. Sin embargo, sabía que renunciar no era la respuesta, ya que obtuve mucho más del trabajo que solo un cheque de pago el viernes. El trabajo me dio una normalidad que sentía que faltaba en mi vida. Hacer mi trabajo y hacerlo bien me devolvió la confianza y ayudó a mi autoestima, que era casi inexistente. Volver a ser productivo me hizo sentir genial y parte de algo más grande. Esa conexión con mi trabajo me ayudó en mi recuperación de mi enfermedad mental.
Mi propia historia con el estigma de la enfermedad mental
Si pienso en mis días en el American International College como un joven estudiante de terapia ocupacional que aún no había experimentado mi primera crisis psiquiátrica, me doy cuenta de que incluso entonces luché con depresión, ansiedad e ideas suicidas casi a diario. Me doy cuenta de que también luché en ese entonces con el estigma de la enfermedad mental. Luché tanto que me negué a hacer trabajo de campo en un entorno psiquiátrico debido al hecho de que me identificaba con lo que estaban pasando los clientes. No quería estar asociado de ninguna manera con la enfermedad mental. Sin embargo, la vida a veces tiene una forma divertida de cerrar el círculo y años más tarde me encontraba en el hospital, en una unidad psiquiátrica cerrada con llave, y esas personas a las que una vez estigmatizaba eran mis compañeros.
Lo que aprendí de estar en una Unidad de Psiquiatría
La mayor sorpresa que recibí al estar en una unidad psiquiátrica fue que las personas que me rodeaban eran personas normales y corrientes. Sí, es posible que los haya conocido en un momento bajo de su vida. Sí, todos estaban luchando con cualquier problema que tuvieran, pero a pesar de esto, eran algunas de las personas más agradables, amables y empáticas que había conocido. Cada uno de ellos hacía todo lo posible por volver a sus vidas, cónyuges, hijos, pasatiempos y trabajos. Sé que muchas de las personas que he conocido tienen ingresos por discapacidad y no trabajan debido a las dificultades que enfrentan a diario. Sin embargo, creo firmemente que, dada la oportunidad y los apoyos adecuados, muchos de ellos podrían trabajar y beneficiarse de trabajar como lo he hecho yo. Las personas con enfermedades mentales tienen mucho que ofrecer a los empleadores: son resilientes, ingeniosas y creativas. Han superado la adversidad, son bien hablados y cultos, y todos tienen algo que ofrecer a la sociedad. He conocido a personas que son maestros, veteranos, camareros, ingenieros y estudiantes, todos los cuales son parte de un grupo de talentos sin explotar que con frecuencia se pasa por alto debido al estigma y los conceptos erróneos. Todo lo que necesitan es una oportunidad.
Lo que pienso
A veces creo que nuestro miedo a las cosas que son diferentes o desconocidas puede hacernos desconfiar de interactuar, conocer o trabajar con personas que consideramos diferentes a nosotros. En los medios de comunicación, en la televisión y en las películas, vemos a personas con enfermedades mentales representadas de manera negativa, pero estas representaciones de unas pocas personas con enfermedades mentales no deberían definir a un grupo completo de personas que son tan diversas en personalidad, habilidades, y experiencias de vida como tú y yo. Por lo tanto, te pido que mires más allá del estigma y los conceptos erróneos, y brindes a las personas con enfermedades mentales la oportunidad de demostrar su valía y ser miembros productivos y contribuyentes de nuestra sociedad.
Mire el equipo de Work Without Limits "Bursting the Stigma" en honor al Mes de Concientización sobre la Salud Mental 2016
Visite Mental Health America para aprender más sobre las enfermedades mentales y el efecto del estigma
